Umbral: qué le pasa a la mente en la sauna

Hay un momento que muchos maestros de sauna conocen. Después del gran vareo y del agua fría, la persona está tumbada en el banco y el mundo se vuelve silencioso, amplio y extrañamente cercano.

Juris Batņa, médico y psicoterapeuta, lo llama un estado alterado de conciencia. En el tercer número de Sauna Academy lo llamamos el umbral: un lugar desde el que se puede dar un paso en cualquier dirección. Por eso este número también trata de límites. En primavera el propio año está en el umbral: el Gran Día, el día y la noche duran lo mismo, y después la luz empieza a ganar.

Uno de los caminos más antiguos

En 1966 el psiquiatra Arnold Ludwig escribió que un estado alterado puede surgir de la sobrecarga sensorial, de la privación sensorial, del ritmo y de cambios fisiológicos. En la sauna se encuentran casi todos esos caminos: calor, oscuridad, ritmo, aroma, contacto, el choque del frío y luego el silencio. Y la sauna lo hace poco a poco, con la posibilidad de parar en cualquier momento. Se puede bajar el calor; se puede abrir la puerta.

El calor en el cerebro

En 2020, investigadores australianos calentaron de forma pasiva a ocho hombres hasta una temperatura corporal de 38,4 °C. El EEG mostró que la potencia beta bajaba, mientras que la potencia alfa en los lóbulos frontales subía en términos relativos. Encaja con lo que los maestros de sauna describen como «la mente se aquieta». No fue un estudio del ritual de sauna, y el EEG de un ritual letón completo aún no se ha medido.

También cambia el tiempo. Con el calor, el reloj interior se acelera y un minuto parece largo. Durante el vareo y el silencio, la atención está tan llena que las horas se funden en un solo instante en la memoria. Por eso en la sauna no hay reloj: el maestro de sauna lleva el tiempo con su ritmo interior.

El vuelo

En Lielzemenes a este estado lo llaman el vuelo. Después del gran vareo, el maestro de sauna lleva a la persona al agua y la sostiene en brazos. El cuerpo se duerme y la conciencia sigue despierta. Después del contraste, el vuelo continúa en el banco: ligereza, amplitud y la sensación de estar fuera del cuerpo. Es una práctica profunda, guiada y buscada a conciencia, que la persona elige con su consentimiento. En Japón ese mismo momento tiene su propia palabra: totonou, «ponerse en orden». Y allí ya lo miden.

No medimos una sauna por lo profundo que alguien llegó. La medimos por lo bien que volvió.

Tres mapas, un umbral

En el centro del número hay tres mapas: los cinco pasos de Juris Batņa, la matriz de Adam Apollo y la Holodinámica. Tres sistemas completamente distintos que describen una misma estructura, la que el antropólogo Arnold van Gennep encontró en 1909 en los ritos de paso de todo el mundo: separación, umbral, regreso. Y los tres dicen lo mismo: la culminación no es el final. El final es la integración.

LD 1096Pirtiņā ieiedama,
Zelta sviedu gredzeniņu:
Ņem, Laimiņ, zelta ziedu,
Neņem manu dvēselīti.Al entrar en la saunita lancé un anillo de oro: toma, Laima, la flor de oro, no tomes mi almita.

En las dainas la sauna es la sala de Laima, donde la mujer da a luz y donde la vida y la muerte están en un mismo espacio. Es un umbral en el sentido más directo. La sensación de que de la sauna sale una persona un poco distinta de la que entró es la misma a lo largo de los siglos.

Fuentes: Ludwig A. M. (1966) Arch Gen Psychiatry 15:225; Vaitl D. et al. (2005) Psychol Bull 131:98; van den Heuvel A. M. J. et al. (2020) Eur J Appl Physiol 120:2797; Wearden J. H., Penton-Voak I. S. (1995) Q J Exp Psychol B 48:129; A. van Gennep (1909) Les rites de passage.